Homo erectus

In Ethiopië is een ca. 1,4 miljoen jaar oude vuistbijl gevonden. Bijzonder aan deze bijl is dat hij van nijlpaardbot gemaakt is.

Italiaanse onderzoekers hebben mogelijk de oudste voetsporen van Homo Erectus gevonden. De afdrukken zijn bijna niet te onderscheiden van die van de moderne mens. Deze vondst kan volgens de archeologen leiden tot nieuwe inzichten in onze voorouders. 

In 2003 werd er op het Indonesische eiland Flores de resten van een apart mensensoort gevonden, de Homo floresiensis. De discussie barstte los of dit ‘zieke’ individuen waren van de Homo spaiens of dat het ging om een ‘nieuw’ mensensoort. Door de meest recente vondsten op het eiland Flores lijkt deze discussie vanaf nu gesloten.

In een grot bij de Zuid-Franse stad Tautavel is op 28 juli een bijzondere vondst gedaan.Twee studenten vonden resten die duidden op zeer oud menselijk leven in het gebied. Het gaat om een tand van een Homo Erectus, een voorouder van de moderne mens. De tand behoorde vrijwel zeker toe aan een volwassen mens, het geslacht blijft echter onbekend.

Archeologen vonden in Israël stenen gereedschap dat honderdduizenden jaren geleden gebruikt werd. Niet ver daar vandaan vonden zij de overblijfselen van een uitgestorven olifantensoort. Op de bewerkte stenen werden sporen van vet en bot gevonden, een unieke vondst. Nader onderzoek moet uitwijzen of de vroege mensen stenen gereedschappen gebruikten om olifanten en andere dieren te doden voor voedsel.

Een internationaal team van onderzoekers heeft de oudste gravures ooit gevonden. Het team, onder leiding van de Leidse archeoloog José Joordens, maakte de ontdekking bekend in het tijdschrift Nature.

Volgens een onderzoek zeilden Neanderthalers of mogelijk zelfs al de eerdere Homo erectus over de Middellandse Zee. Ze zouden vaardig zijn geweest in het varen op zee en zijn vermoedelijk meermaals gestopt op eilanden als Kreta en Cyprus.

Volgens een recent onderzoek heeft de hersencapaciteit van mensachtigen pakweg 1,8 miljoen jaar geleden een sterke groei gekend vanwege de innovatie van het koken van voedsel. Het zou tevens de reden zijn dat de mensheid sindsdien verder is geëvolueerd dan de primaten.

Ruim 160 historische sites, waaronder de Peking Man World Heritage Site in het grottencomplex Zhoukoudian, zijn beschadigd geraakt door de hevige regenval in Peking en diens nabijgelegen buurten. Het heeft sinds zestig jaar niet meer zo hard geregend in de regio.

In Maleisië is in de regio Keningau een paleolithische site ontdekt. Op deze locatie ligt een ruim 200.000 jaar oude werkplaats waar stenen werktuigen werden vervaardigd. Binnen de site zijn verscheidene artefacten aangetroffen. Het onderzoeksteam verwacht in diepere aardlagen nog meer vondsten te zullen aantreffen.

Mensen zijn de afgelopen millennia  de oorzaak geweest van het uitsterven van duizenden diersoorten. Maar wanneer de grote impact van de mens begon, is onduidelijk. Was het de Homo erectus of zijn voorouder: de Australopithecus.

Mogelijk hadden oermensen 500.000 jaar geleden al last van de infectieziekte tuberculose (tbc). Een menselijke schedel van de uitgestorven Homo erectus vertoont sporen die wijzen op een hersenvliesontsteking als gevolg van een specifiek soort tbc.