Syrië

Toen de opstand tegen de Syrische president Assad twee jaar geleden begon, toonden satellietbeelden ruïnes van de oude Griekse stad Apamea in centraal Syrië, omgeven door groene landbouwgrond. Een jaar later onthulden foto’s een maanlandschap met honderden gaten. Sinds die onthulling blijken plunderaars met automatische wapens misbruik te maken van de oorlog in Syrië en hebben zij grote illegale opgravingen gedaan op archeologische sites als Apamea, een stad die in 300 voor Christus werd gesticht door Alexander de Grote. Bij de opgravingen werden grootschalige vernielingen aangebracht.

Een moskee in de eeuwenoude Syrische stad Aleppo is beschoten, vernield en verbrand. President Bashar Assad beval afgelopen maandag dat het 12e-eeuwse monument per direct gerepareerd moet worden. Een groot aantal Moslims heeft namelijk hun woede geuit over schending van het heiligdom.

In de Syrische stad Aleppo is de Al-Madina Souq, de grootste overdekte historische marktplaats ter wereld, grotendeels in vlammen opgegaan. De Souq maakt al eeuwen lang onderdeel uit van de historische binnenstad van Aleppo en staat sinds 1986 op de UNESCO Werelderfgoedlijst, maar dit kon niet voorkomen dat de marktplaats afgelopen weekend zwaar beschadigd raakte als gevolg van de burgeroorlog in Syrië.

Op een archeologische vindplaats in Syrië is een cluster van schedels gevonden. Deze cluster is vrij uniek, omdat het gezicht van iedere schedel is ingeslagen. Bovendien lijken de schedels tot twee keer toe te zijn begraven. Volgens onderzoekers schetsen de schedels een beeld van een bijzondere culturele gewoonte uit de neolithische periode.

De Syrische burgeroorlog is als eerste een menselijke tragedie, maar het heeft ook een grote weerslag op het historische erfgoed van het land. Bijvoorbeeld op de Grieks-Romeinse stad Apamea die in de vuurlinie ligt en zwaar beschadigd is geraakt. De stad Apamea is gesticht in de 3e eeuw voor Christus door Seleucus I en speelde in de oudheid een belangrijke rol in de regio.

De Syrische bevolking bevindt zich in een catastrofale burgeroorlog waarin Damascus en Aleppo, het economische centrum van het land, de centra vormen van de strijd tussen het Vrije Syrische Leger (FSA) en regeringstroepen van President Bashar al-Assad. Door middel van grootschalige grond- en luchtaanvallen tracht de regering de opstandelingen te onderwerpen.

De rijke archeologische schatten van Syrië verkeren in groot gevaar, aldus archeologen. Vanwege het voortslepende conflict tussen de rebellen en de regering hebben verschillende historische bouwwerken al grote schade opgelopen. Daarnaast maken beide partijen zich schuldig aan de plundering van archeologische schatten, zo blijkt uit onafhankelijk onderzoek.

Wetenschappers hebben een nieuwe methode gevonden om op grote schaal archeologisch onderzoek te verrichten. Door de analyse van satellietbeelden brengen zij nu op een relatief eenvoudige manier ruim 14.000 oude nederzettingen aan het licht. De archeologen hopen dat er met behulp van deze methode ook meer aandacht komt voor de kleinere nederzettingen uit het verleden.

Nieuwe opgravingen in Lattakia hebben geleid tot de ontdekking van een Romeinse tempel. Het gebouw is 26.5 bij 13.15 meter groot en is gevonden door een nationale archeologische expeditie.

Een team van archeologen meldt dat er nieuwe ontdekkingen zijn gedaan in de antieke stad Bosra in het zuiden van Syrië. De vondsten zijn afkomstig uit de Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse periode.

Rond de honderd migrerende gazelles werden ongeveer 6.000 jaar geleden in het huidige Syrië bijeen gedreven in een natuurlijke ‘fuik’ en geslacht. Archeologen van de Universiteit van Haifa in Israël hebben de resten van deze dieren gevonden. Prof. dr. Guy Bar-Oz, dr. Melinda Zeder  en dr. Frank Hole, verbonden aan de Universiteit van Haifa, Smithsonian museum te Washington en de Universiteit van Yale, hebben in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS), een artikel gepubliceerd over de grootschalige vondst Gazellebotten nabij de stad Hasseke in het ‘Khabur Basin’ in Syrië. De botten dateren uit het vierde millennium voor Christus. Prehistorische jagers joegen complete kuddes Gazella subgutteros gecoördineerd op in de richting van een stenen fuik in de Syrische woestijn. De dieren werden vervolgens gedood.