In het Amazonegebied in het oosten van Ecuador zijn restanten ontdekt van een ruim 2.500 jaar oude stad. De stad was volledig overwoekerd en is de oudste bekende nederzetting in Ecuador. De vondst van de stad heeft daarnaast geleid tot de blootlegging van andere steden in het westelijke Amazonegebied. De ontdekking laat zien dat de beschavingen in het Amazonegebied veel geavanceerder waren dan eerst werd gedacht.

Tekst: Giuseppe Boccucci

Gebouwd op plateaus

De stad, gelegen aan de Upano-rivier in het Andesgebergte in Oost-Ecuador, is ontdekt met behulp van dronebeelden. De beelden hebben kunstmatige rechthoekige heuvels aan het licht gebracht van ongeveer twintig meter lang, tien meter breed en twee tot drie meter hoog. De heuvels waren georganiseerd in groepen van drie tot zes plateaus die rondom een pleintje gebouwd waren.
 

De 3D-dronebeelden waarmee de Amazonesteden aan het licht zijn gekomen.

Stéphen Rostain e.a., ‘Two thousand years of garden urbanism in the Upper Amazon’ (2024).

Archeologie Online is van de makers van Archeologie Magazine. Meer weten over dit prachtige magazine? JA GRAAG!

In totaal zijn er zo’n 6.000 van dit soort plateaus ontdekt over een gebied van 300 vierkante kilometer in het grensgebied tussen Ecuador en Brazilië. Volgens onderzoekers stonden er huizen op het merendeel van de heuvels, maar zijn er ook een aantal grotere plateaus ontdekt die mogelijk dienstdeden als ceremoniële of religieuze functie hadden. De plateaus waren verbonden met een opvallend geavanceerd wegennet, dat ondanks de bosrijke en heuvelachtige omgeving bestond uit kaarsrechte wegen.
 

Een voormalige weg bij de stad in Oost-Ecuador.

Stéphen Rostain e.a., ‘Two thousand years of garden urbanism in the Upper Amazon’ (2024).

Geen wildernis

Wat opvalt aan de stad in Oost-Ecuador is dat deze een veel grotere omvang had dan andere opgegraven nederzettingen in het Amazonegebied. Qua grootte zijn deze Amazonesteden te vergelijken met die van het Mayavolk in Centraal-Amerika. Vermoedelijk hadden de steden bij elkaar ruim acht miljoen inwoners. De stad in Ecuador is daarnaast ook veel ouder dan de tot nu toe gevonden nederzettingen in de Amazone. Het is rond 500 v.C. gebouwd en is hiermee de oudste archeologische vondst van het land. De stad in Ecuador bestond tot ongeveer 500 n.C. en was om nog onbekende redenen in verval geraakt.

De gevonden Amazonestad laat zien dat het heersende beeld van de Amazone als een wildernis niet correct is. Spaanse kolonisten schreven in de zestiende eeuw over inheemse nederzettingen in het Amazone, maar dit werd in Europa gezien als onwaar. Sinds de jaren 1990 kwam er meer onderzoek naar een mogelijke beschaving in het Amazone. Met de vondst van de stad in Ecuador is er dan mogelijk toch tastbaar bewijs gevonden voor de beschaving.