Twaalf dagen nadat hij president Abraham Lincoln had vermoord, werd John Wilkes Booth opgespoord door een regiment cavalerie. Hij had zich, samen met handlanger David Herold, verscholen in een tabaksschuur in Virginia. David Herold gaf zich over, Booth niet. Daarop staken de cavaleristen de schuur in brand, met de bedoeling hem naar buiten te dwingen. Sergeant Boston Corbett meende te zien dat Booth aanlegde om te schieten, en schoot hem neer. Booth overleed drie uur later. Tenminste, dat is het verhaal dat we kennen uit de geschiedenisboeken. Maar er zijn mensen die beweren dat het niet John Wilkes Booth was die stierf.Een van die mensen is Nathaniel Orlowek, een onderzoeker die zich al vijftien jaar met de kwestie bezighoudt. Hij vond ooggetuigenverslagen waarin wordt beweerd dat degene die zich in de tabaksschuur verschool niet John Wilkes Booth was, maar een zekere James (ook wel John) William Boyd.