Archeoloog Bea De Cupere bestudeert één van de krokodillenmummies.
© Patricia Mora Riudavets
Tien krokodillen-mummies ontdekt in groot Egyptisch offergraf
Spaanse Archeologen hebben tien gemummificeerde krokodillen ontdekt tijdens een opgraving bij Qubbat al-Hawā, in Egypte. Naar verwachting zijn de dieren 2.300 jaar geleden geofferd aan de Egyptische god Sobek, waarna ze in 2019 weer boven werden gehaald door archeologen van de Universiteit van Jaén. Dit publiceerden ze in PLOS ONE. Belgisch archeozoöloog Bea De Cupere, betrokken bij de opgraving, zegt tegen VRT: ‘Het is uitzonderlijk om tien krokodillen te vinden, en ze zijn ook nog eens zeer goed bewaard. Dat kom je niet elke dag tegen.’
Krokodilmummie
De Cupere B, Van Neer W, Barba Colmenero V, Jiménez Serrano A (2023) Newly discovered crocodile mummies of variable quality from an undisturbed tomb at Qubbat al-Hawā (Aswan, Egypt). PLOS ONE 18(1): e0279137. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0279137
Uitgedroogd
De tien krokodillen liggen samen in een ritueel graf. De archeologen denken dat de dode krokodillen destijds werden ingepakt in palmbladeren, linnen en touw, waarna ze in een ritueel graf werden begraven. Dat, en het feit dat de krokodillen geen (steek-)wonden vertoonden, doet de archeologen vermoeden dat Egyptenaren de krokodillen destijds eerst hebben verdronken, verstikt, of in de zon laten liggen, zodat ze uitdroogden en stierven. De Cupere: ‘We veronderstellen dat de krokodillen eerst ergens anders zijn neergelegd, of zijn begraven in een zanderige omgeving zodat ze op een natuurlijke manier konden uitdrogen. Daarna zijn ze in linnen of matten gewikkeld en naar het graf gebracht.’
Archeologie Online is van de makers van Archeologie Magazine. Meer weten over dit prachtige magazine? JA GRAAG!
De krokodillenmummies in het offergraf.
De Cupere B, Van Neer W, Barba Colmenero V, Jiménez Serrano A (2023) Newly discovered crocodile mummies of variable quality from an undisturbed tomb at Qubbat al-Hawā (Aswan, Egypt). PLOS ONE 18(1): e0279137. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0279137
De archeologen denken dat het gaat om Nijlkrokodillen en West-Afrikaanse krokodillen, met een lengte van tussen de 1,8 en 3,5 meter. In tegenstelling tot de mummies van mensen zijn alle organen nog wel aanwezig in de gemummificeerde dieren. Ook vonden de archeologen zogenaamde ‘gastrolieten’ in de krokodillen. Dit zijn een soort maagstenen, die de krokodillen inslikken, en die de dieren helpen hun balans te bewaren in het water. Doordat de krokodillen uitgedroogd waren, en daarom zo lang, zo goed bewaard zijn gebleven, konden de onderzoekers deze informatie winnen.
Archeologen Bea De Cupere en Wim van Neer onderzoeken een krokodillenmummie
© Patricia Mora Riudavets
Sobek
De kans is groot dat deze dieren waren bedoeld als offer aan de Egyptische god Sobek. Dit is de god van het water, die vaak werd afgebeeld met een krokodillenkop. Volgens de Egyptische legendes zou deze god de Nijl hebben doen ontstaan, alleen maar door zeer veel te zweten. Water staat in droge delen van de wereld synoniem voor ‘vruchtbaarheid’ (van zowel grond als vrouwen), en daarom werd een offer aan Sobek gebracht wanneer er vruchtbaarheid verlangd werd. Helaas voor de krokodillen werden zij - als Nijlbewoners - geassocieerd met deze god en symboliek, en daarom als offer gekozen.
De Egyptische god Sobek, afgebeeld in een steen
© WikiMedia Commons
Archeologie Online is van de makers van Archeologie Magazine. Meer weten over dit prachtige magazine? JA GRAAG!
