Een voorbeeld van een Trebuchet bij Warwick Castle
Eerste slachtoffer van de trebuchet ooit? Skelet met 167 breuken gevonden bij Schots kasteel
Onderzoekers hebben een veertiende-eeuws skelet opnieuw onderzocht dat in 1997 werd opgegraven bij Stirling Castle in Schotland. Het lichaam vertoont maar liefst 167 botbreuken, vermoedelijk veroorzaakt door de inslag van een zwaar projectiel uit een trebuchet. Het zou gaan om het oudste bekende slachtoffer van dit beroemde middeleeuwse oorlogswerktuig.
Het skelet, door wetenschappers aangeduid als 'Skelet 150', werd in 1997 samen met zeven andere lichamen gevonden onder de koninklijke kapel van Stirling Castle. Dat was een opmerkelijke plek, omdat de meeste mensen in die periode op het kerkhof van hun eigen parochie werden begraven.
Stirling Castle speelde een cruciale rol tijdens de Eerste Schotse Onafhankelijkheidsoorlog (1296–1357). Door de ligging op een steile rots vormde het kasteel een belangrijke vesting voor de Schotten in hun strijd tegen het Engelse koninkrijk.
Photo by neostalgic on Unsplash
Letsel door enorme inslag
Alle acht de opgegraven lichamen vertoonden sporen van geweld rond het moment van overlijden, zoals verwondingen door zwaarden, messen en zware voorwerpen. Skelet 150 viel echter op door het extreem grote aantal breuken. Fysisch antropoloog Jo Buckberry van de University of Bradford telde 61 breuken in de schedel en 57 gebroken ribben, naast letsel aan de wervelkolom, armen en rechterschouder.
Het letsel concentreerde zich op het bovenlichaam. De ribben vertoonden een specifiek zigzagpatroon dat in de moderne forensische wetenschap vooral wordt gezien bij slachtoffers van zware verkeersongevallen. Een botsing met een voertuig was rond het jaar 1300 echter uitgesloten.
De belegering van 1304
Koolstofdatering wees uit dat de man rond het jaar 1300 overleed. Dit valt samen met het beleg van Stirling Castle door de Engelse koning Eduard I in 1304. Eduard zette tijdens deze strijd zeker twaalf blijden (trebuchets) in. De bekendste hiervan was de 'War Wolf', volgens historische bronnen de grootste katapult die tot dan toe was gebouwd. Het wapen kon enorme stenen afvuren die met gemak door kasteelmuren sloegen.
Uit de analyse van de breuken blijkt dat de man in de twintig waarschijnlijk rechtop stond met zijn rug naar de aanval toen de steen insloeg. De klap was zo heftig dat de dood vrijwel meteen intrad.
Nieuwe scantechnieken
Toen het skelet in de jaren negentig werd opgegraven, dachten archeologen nog dat de breuken na de dood waren ontstaan, bijvoorbeeld door vertrapping van de grond boven het graf. Met moderne technieken zoals micro-CT-scans en 3D-scans kon Buckberry aantonen dat het letsel ontstond toen de man nog leefde. Daarmee lijkt het raadsel rond het overlijden van deze middeleeuwse Schot na ruim zevenhonderd jaar opgelost.
