Na lange onduidelijkheid en speculatie is er eindelijk een tastbaar spoor gevonden van de 68 achtergebleven overlevenden van het VOC-schip Vergulde Draeck. Dit schip verging in 1656 voor de kust van West-Australië. In 2024 werden er al spullen gevonden die mogelijk bij het schip hoorde, deze vondst leidde uiteindelijk tot de recente vondst van het kamp. 

Een passer en vislood leiden de weg

De Vergulde Draeck, een jacht van de Kamer Amsterdam van de VOC, sloeg in de nacht van 28 april 1656 op een rif, ongeveer 100 kilometer ten noorden van het huidige Perth. Van de 193 bemanningsleden wisten 75 de kust te bereiken. Een kleine groep van zeven zeilde met een haastig gebouwde boot naar Batavia (Jakarta) om hulp te halen. De resterende 68 overlevenden werden, ondanks meerdere zoektochten van de VOC in de jaren daarna, nooit gevonden. Hun lot bleef een van de grootste maritieme mysteries.

In 2024 kwam de doorbraak. Een lid van het publiek leverde artefacten in bij het Western Australian Museum (WA Museum), waaronder:

• Een navigatie passer
• Koperen sluitingen
• Aardewerkscherven 
• Een vislood

De archeologen van het WA Museum konden de items vergelijken met de rijke collectie uit het wrak van de Vergulde Draeck (gevonden in 1963) en concludeerden dat de objecten overeen kwamen waren met de lading van het schip.

Wil je meer weten over de historische context, de kostbare lading van de VOC en de tragische zoektochten die volgden op de ramp?

Lees het aanvullende artikel op IsGeschiedenis

17e-eeuws overlevingskamp

Na deze vondst begon in 2025 een archeologische opgraving onder leiding van het WA Museum. De onderzoekers vonden onlangs dwingend bewijs voor het bestaan van een 17e-eeuws overlevingskamp. De locatie bevond zich op de kust, vlak bij de plek waar het schip verging, nabij het huidige Ledge Point.

Om welk bewijs het precies gaat, is voor nu nog onduidelijk, archeologen moeten eerst vervolg onderzoek uitvoeren voordat hier nader over bericht kan worden. Vanwege de extreme archeologische significantie van de site, heeft de West-Australische regering snel gehandeld. Onder de Heritage Act 2018 heeft de vindplaats van het overlevingskamp de hoogst mogelijke speciale bescherming gekregen door middel van een formeel Consent Order.

WA Museum CEO Alec Coles benadrukt het belang: "Zulke plekken vertellen ons zoveel over het lot van de mensen aan boord van deze vroege scheepswrakken."

Deze beschermde status betekent dat onbevoegde opgravingen, verstoringen of schade aan de site strikt verboden zijn en bestraft zullen worden. Het stelt archeologen in staat om het cruciale werk voort te zetten en zoveel mogelijk informatie over de achterblijvers te verzamelen. Artefacten van de opgraving zijn reeds te zien in het WA Shipwrecks Museum in Fremantle.