Nepalese wetenschappers deden begin maart bij toeval een bijzondere ontdekking. Bij bodemonderzoek in het Himalaya-gebergte stuitten zij op gefossiliseerde resten van een reusachtige wandelende tak. Al langer hadden archeozöologen het vermoeden dat de hedendaagse wandelende tak geëvolueerd is tot een veel kleiner formaat dan zijn oorspronkelijke grootte.

Een wandelende tak van 5 meter lang

Het team van archeozöoloog Mathenda Kunwar is verrast over de vondst die zijn team begin maart deed. Kunwar zelf zegt hierover:

‘Een dergelijke vondst wordt binnen de archeozoölogie maar zeer zelden gedaan. Wij konden niet anders dan oerkreten slaken, nadat de omvang van onze vondst duidelijk werd.’

 Het vrijwel intacte fossiel van de phasmatodea (de orde van insecten waar de wandelende tak toe behoort) is volgens de onderzoekersonderzoek zo’n 220 miljoen jaar oud. Deze soort, die maar liefst vijf meter lang werd, leefde aan het einde van het geologische tijdperk Trias.

Uitgestorven vanwege klimaatverandering

De nodige klimaatveranderingen en vulkaanuitbarstingen aan het einde van het Trias leidden vermoedelijk tot het uitsterven van deze opmerkelijke soort. Het team van Kunwar vermoedt dat er misschien nog grotere wandelende takken hebben bestaan, maar dat deze al eerder door klimaatverandering zijn uitgestorven.

Het oudste fossiel van een wandelende tak tot nu toe

Het tot nu toe oudste fossiel van een wandelende tak bevindt zich in de natuurhistorische collectie van de Amsterdamse koopman Pieter Cramer (1721-1776) die een fortuin verdiende met de handel in linnen. Cramer was behalve koopman ook een verwoed verzamelaar  van allerlei fossielen die hij verzamelde op zijn handelsreizen naar Indië, Ceylon, Suriname en West-Afrika. De wandelende tak in zijn collectie is afkomstig uit Ceylon en is circa 3 miljoen jaar oud. Dit fossiel is beduidend kleiner dan het fossiel dat werd gevonden door Kunwar en zijn team, het heeft een lengte van circa 15 centimeter.

Kritiek van wetenschappers

Er is ook kritiek op de Kunwar en zijn team. Verschillende wetenschappers vinden de bewering dat het hier gaat om een voorvader van de phasmatodea uit Cramers collectie voorbarig. Dit omdat er tot nog toe geen fossiele overgangsvormen (tussenvormen) zijn gevonden waardoor de twee vanzelfsprekend aan elkaar te linken zijn.

De wandelende tak als huisdier

Sinds de jaren zestig van de vorige eeuw is de wandelende tak gedomesticeerd. In verschillende huishoudens zijn terrariums te vinden met verschillende phasmatodea. Deze wandelende takken zijn echter van een veel bescheidener formaat dan hun verre voorouder: de grootste variant is zo’n 10 centimeter lang.

Bron:
www.negariknews.com

Je had het natuurlijk al geraden toen je de publicatiedatum van dit bericht zag: dit is geen nep-nieuws, maar het is wel een 1-april-grap.