De vindplaats waar de Archeologen tegen de elementen moesten strijden
University of Aberdeen, King's College, Aberdeen
Race tegen het tij: storm legt 2.000 jaar oude voetafdrukken bloot op Schots strand
De recente stormen die de Britse kust teisterden, hebben een bijzondere archeologische vondst blootgelegd. Op het strand van Lunan Bay doken plotseling menselijke en dierlijke voetafdrukken op uit de ijzertijd. Archeologen van de Universiteit van Aberdeen moesten in een ware race tegen de klok (en windkracht 9) werken om deze unieke vondst uit het verleden vast te leggen voordat de zee ze weer opeiste.
De ontdekking werd gedaan door twee lokale bewoners, Ivor Campbell en Jenny Snedden, terwijl ze hun honden Ziggy en Juno uitlieten. Door de stormschade aan de duinen was er een verse laag klei blootgelegd waarin Ivor vreemde inkepingen opmerkte. Hij aarzelde niet en nam contact op met regio-archeoloog Bruce Mann, die direct de hulp inriep van de Universiteit van Aberdeen.
Werken in een zandstraalmachine
Wat volgde was een archeologische reddingsoperatie onder extreme omstandigheden. Een team onder leiding van professor Kate Britton haastte zich naar het strand, na onderweg nog snel alle gips (Plaster of Paris) bij een hobbywinkel te hebben opgekocht.
Het team werkte in windsnelheden van meer dan 90 km/u, terwijl het letterlijk werd 'gezandstraald' door opwaaiend zand.
De omstandigheden waaronder de archeologen moesten werken
University of Aberdeen, King's College, Aberdeen
"Het was de zwaarste omgeving waarin ik ooit veldwerk heb gedaan," vertelt professor Britton. "Bij elke vloed sloeg de zee delen van de vindplaats weg, terwijl het zand de afdrukken beschadigde. Het was een race tegen de elementen: binnen 48 uur was de hele locatie vernietigd."
Vondst uit de ijzertijd
Ondanks de barre omstandigheden slaagde het team erin om 3D-modellen, dronebeelden en fysieke gipsafgietsels te maken. Radiokoolstofdatering van plantenresten vlak onder de afdrukken bevestigde het vermoeden: de sporen zijn ongeveer 2.000 jaar oud.
Dit plaatst de afdrukken in de late ijzertijd, rond de tijd van de Romeinse invasies in Schotland en de opkomst van de Picten. De analyse tot nu toe laat een fascinerend beeld zien:
- Menselijke sporen: afdrukken van mensen die blootsvoets door de modder liepen.
- Dierlijke sporen: voetafdrukken van edelherten en reeën.
- Landschap: de vondst bewijst dat dit nu zanderige strand ooit een modderig estuarium (riviermonding) was, waar mensen jaagden of planten zoals zeekraal verzamelden.
Een van de gevonden voetafdrukken
University of Aberdeen, King's College, Aberdeen
Waarom deze vondst uniek is
Hoewel soortgelijke voetafdrukken eerder zijn gevonden in Engeland (zoals bij Happisburgh en Formby), is dit de allereerste keer dat een dergelijke vindplaats in Schotland is gedocumenteerd. Het toont aan dat de kleilagen in dit gebied een enorm potentieel hebben voor toekomstige vondsten, mits ze op tijd worden opgemerkt.
De rol van de burgerwetenschapper
De ontdekking onderstreept het belang van alerte voorbijgangers. Door de stijgende zeespiegel en versnellende kusterosie komen er steeds vaker archeologische schatten vrij te liggen. "Het is belangrijker dan ooit dat mensen hun lokale kust in de gaten houden en ongewone zaken direct melden," aldus dr. Elinor Graham. De dronebeelden van Lunan Bay dienen nu als nulmeting om te onderzoeken hoe snel de kustlijn hier precies erodeert.
