Bij een opgraving in het Zwitserse Windisch hebben archeologen een Romeins legerkamp opgegraven. Elf maanden lang werkte een team van de Kantonsarchäologie Aargau op een bouwterrein van 4.000 vierkante meter, net voordat een nieuw woningbouwproject de bodem voorgoed zou verstoren. De vondsten tonen hoe de eerste beroepssoldaten in de regio leefden.

Het antieke Vindonissa, gelegen in het noorden van het huidige Zwitserland, staat bekend als een van de belangrijkste permanente legerbases van het Romeinse Rijk aan de noordgrens. Toch bleek de exacte omvang van het allereerste houten kamp op deze locatie ruim negentig jaar lang onduidelijk.

Tijdens de opgraving aan de Zürcherstrasse stuitte het team op de zuidelijke hout-aarde-wal en de bijbehorende verdedigingsgracht van dit eerste kamp. De wal liep zo'n 70 meter ten zuiden van de latere, stenen legerbasis. Onderzoek van plantenresten in de gracht laat zien dat de verdedigingswerken na de eerste bouw een tijdlang niet zijn onderhouden, om later weer te worden hersteld.

Van veldsmederij tot manschappenbarak

Binnen de omwalling legden de archeologen de houten structuren bloot waarin de soldaten leefden en werkten. Onder een latere Romeinse weg werd de fundering gevonden van een 9 meter brede en minstens 30 meter lange barak, onderverdeeld in vaste woon- en voorraadruimtes.

Iets verderop kwamen de werkzones van het kamp aan het licht. Het team vond de overblijfselen van een bakoven en de stookplaats van een veldsmederij uit de opbouwfase van het kamp.

Een edelsteen van carneool met de afbeelding van de overwinningsgodin Victoria met een staf en krans

Kantonsarchäologie, © Kanton Aargau

Brood, medische instrumenten en goud

De afvallagen rond het kamp leverden veel gebruiksvoorwerpen en kostbaarheden op. De onderzoekers vonden leder- en smidswerktuigen, een maalsteen van een handmolen en munten uit de periode van de Romeinse Republiek tot de late oudheid.

Een van de opvallendste vondsten is een bewaard gebleven Romeins brood, dat momenteel nog in het laboratorium wordt onderzocht. Daarnaast kwamen er medische instrumenten naar boven, waarschijnlijk twee handvatten van scalpels, en een miniatuur edelsteen van 1 centimeter groot met een gravure van de overdekkingsgodin Victoria. Onder de muntenvondsten sprong een gouden aureus in het oog, geslagen onder keizer Tiberius (14–37 n.Chr.).