In de dichte jungle van Campeche in Mexico hebben archeologen een spectaculaire ontdekking gedaan. Verscholen onder het bladerdak vonden zij de ruïnes van een uitgebreide Mayastad. Dankzij geavanceerde LIDAR-technologie zijn structuren, pleinen en zelfs uitgebreide infrastructuur aan het licht gekomen die voorheen verborgen waren.

Tekst: Rens van Maasakker

Junglestad

Onderzoekers vonden de verborgen stad diep in de bossen van Campeche, een van de meest afgelegen en dichtbeboste gebieden in Mexico. In eerste instantie doet niets vermoeden dat hier ooit een levendige samenleving bestond. Maar met behulp van LIDAR, een techniek die laserstralen gebruikt om driedimensionale kaarten van het landschap te creëren, konden de onderzoekers door het dichte bladerdak heen kijken en de contouren van de stad in beeld brengen. Wat deze ontdekking zo bijzonder maakt, is niet alleen de omvang van de nederzetting, maar ook de gedetailleerde structuren die zichtbaar werden. Huizen, pleinen, ceremoniële platforms en zelfs uitgebreide waterkanalen kwamen in beeld. De stad, mogelijk een politiek en religieus centrum, geeft ons een blik op de schaal en organisatie van het leven in dit deel van de verloren wereld van de Maya’s.

De impact van LIDAR

LIDAR-technologie heeft de archeologische wereld de laatste jaren getransformeerd, vooral in de dichtbeboste gebieden van Midden-Amerika. Voorheen waren verkenningen en opgravingen arbeidsintensief en gevaarlijk. Nu kunnen archeologen met LIDAR eenvoudig grote gebieden scannen en precies lokaliseren waar er gegraven moet worden. Het onderzoeksteam, onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Cambridge, gebruikte LIDAR om een ongekende dichtheid van nederzettingen in de regio bloot te leggen. Deze bevindingen tonen aan dat de verschillende Maya nederzettingen veel dichter bij elkaar lagen dan voorheen gedacht. De steden en landbouwgebieden zijn nauw met elkaar verweven, en het blijkt dat de bevolking de omliggende jungle intensief heeft teruggedrongen om voldoende ruimte te creëren en grondstoffen te winnen.

Archeologie Online is van de makers van Archeologie Magazine. Meer weten over dit prachtige magazine? JA GRAAG!

De Mayastad Valeriana werd ontdekt door middel van LIDAR, een techniek die laserstralen gebruikt om driedimensionale kaarten van het landschap te creëren.

Luke Auld-Thomas, et al.

Dichtbevolkt gebied

De ontdekking van deze dichtheid aan nederzettingen wijst op een bijzonder georganiseerd systeem om natuurlijke hulpbronnen te beheren en toegang te bieden tot voedsel en water. De stad vormde niet alleen een cluster van gebouwen, maar een goed doordachte woonomgeving waar men rekening hield met de beperkte ruimte en de noodzaak om de natuurlijke omgeving te behouden. In het gepubliceerde onderzoek in het tijdschrift Antiquity beschrijven de onderzoekers hoe het landschap van Campeche aangepast werd door middel van terrassen, kanalen en reservoirs. Deze aanpassingen hielpen de Maya’s om het grillige tropische klimaat te beheersen en voldoende voedsel te verbouwen.

Maya beschaving

De ontdekking van deze stad, die voorlopig de naam “Valeriana” heeft gekregen, draagt bij aan het steeds duidelijkere beeld dat we krijgen van de Maya’s. De dichtheid van de nederzettingen, de complexe waterbeheersystemen en de zorgvuldige aanpassing van het landschap laten zien dat de Maya’s niet slechts overleefden, maar ook opbloeide in een uitdagende omgeving. Verder onderzoek zal zich richten op het ontrafelen van de precieze functies van de verschillende structuren in Valeriana en het uitwerken van de verbindingen met omliggende steden.