Tijdens werkzaamheden aan zijn land in het Noord-Egyptische dorpje Behbeit El Hagar heeft een lokale boer een spectaculaire ontdekking gedaan: de restanten van twee reusachtige standbeelden van farao Ramses II. Eén van de beelden, waarschijnlijk ooit bijna negen meter hoog, is voorzien van een dubbele kroon en inscripties met de koninklijke titels van de beroemde bouwheer.

De vinder, Khaled el-Shahat, bracht direct het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden op de hoogte. Een archeologisch team werd vervolgens naar de vindplaats gestuurd om de kolossale fragmenten op te graven en te conserveren.

De vondst werd gedaan aan de westzijde van het tempelcomplex van Behbeit El Hagar. Deze plek staat in de Egyptologie vooral bekend om een latere tempel gewijd aan de godin Isis, een van de belangrijkste godinnen van het Egyptische pantheon.

De "Sterke Stier" met de dubbele kroon

Hoewel de standbeelden in de loop van de eeuwen zwaar beschadigd zijn geraakt, zijn de overgebleven delen indrukwekkend. Het grootste beeld moet oorspronkelijk zo'n 8,5 meter hoog zijn geweest. Het belangrijkste overgebleven fragment hiervan is het hoofd, dat zelf al 1,6 meter meet. De farao wordt afgebeeld met de pschent: de dubbele kroon die de vereniging van Opper- en Neder-Egypte symboliseerde.

Op een pilaar aan de achterzijde van dit beeld troffen de onderzoekers hiërogliefen aan met de zogeheten 'Horus-naam' van de farao: Hor-Ka-Nakht-Mery-Maat. Vrij vertaald betekent deze eervolle titel "Sterke Stier, Geliefde van de Waarheid en Gerechtigheid".

Het tweede beeld, dat met een hoogte van ongeveer 2,4 meter wat bescheidener van omvang is, toont de koning met de bekende gestreepte Nemes-hoofddoek. Vlak naast dit beeld werd bovendien een blok roze graniet aangetroffen met inscripties die Ramses II aanduiden als "Koning van Opper- en Neder-Egypte" en "Zoon van Re".

Het hoofd van het kleinere stambeeld van Ramses II 

Ministerie van Cultuur en Toerisme Egypte

Grootschalige bouwwoede in de Nijldelta

Farao Ramses II regeerde tijdens de 19e dynastie (circa 1279–1213 v.Chr.) maar liefst 66 jaar lang over Egypte. Zijn regering kenmerkte zich door een enorme expansie en een ongeëvenaarde bouwwoede verspreid over het hele rijk.

Dat Ramses II actief was in Behbeit El Hagar was al langer aannemelijk: in 2017 ontdekten archeologen van de Universiteit van Caïro al bouwfragmenten met zijn naam nabij de Isis tempel. Deze nieuwe vondst levert echter het definitieve bewijs dat de farao hier een grootschalig monumentaal bouwprogramma liet uitvoeren, nog vóór de latere uitbreidingen in de Ptolemeïsche tijd.

Volgens betrokken Egyptologen benadrukt deze toevallige boerenvondst de grote archeologische waarde van het terrein, dat momenteel sterk onder druk staat door de oprukkende bebouwing in de regio.