Archeologen hebben in het Noord-Spaanse klooster van Santes Creus geheel onverwacht de resten van Catalaanse edelen gevonden. De lichamen stammen uit de dertiende en veertiende eeuw en verkeren in een uitzonderlijk goede staat.

Tekst: Floor Noordeman
 

Restauratie onthult adellijke begraafplaats

In het middeleeuwse klooster werden zes sarcofagen aangetroffen. Toen archeologen ze openden, kwamen ze menselijke resten tegen van Catalaanse edellieden van zo’n 700 tot 800 jaar oud. Dit was onverwacht voor de experts: hoofdarcheoloog Josep Maria Vila spreekt dan ook van een zeer bijzondere vondst. “In principe zouden er geen menselijke resten in zo’n goede staat in de sarcofagen moeten zitten, we hadden verwacht dat ze geplunderd waren.”

De resten van de edelen werden in uitzonderlijk goede staat gevonden in het klooster Santes Creus. 

Alberto-g-rovi, CC BY-SA 3.0 ES via Wikimedia Commons.

Volgens Vila is de vondst ook bijzonder omdat het de eerste keer is dat een dergelijke vondst is gedaan in Catalonië. “Op geen enkele andere plek die we hebben opgegraven, hebben we zoveel overblijfselen in zo’n goede staat gevonden. We troffen deze begraafplaats aan zoals de monniken die hadden achtergelaten.” De stenen sarcofagen waren begraven in een van de muren van het klooster. In de versieringen op de kisten herkenden de archeologen de wapens van een aantal adellijke families uit de dertiende eeuw. Op deze manier kon de ouderdom van de resten bepaald worden.

Archeologie Online is van de makers van Archeologie Magazine. Meer weten over dit prachtige magazine? JA GRAAG!

Adellijk pantheon van Aragon

In de late dertiende eeuw wees koning Jacobus II van Aragon het klooster aan als plaats voor het pantheon van de Catalaanse adel. Leden van meerdere Catalaanse adellijke families werden zo begraven in het klooster van Santes Creus tijdens de dertiende en veertiende eeuw.

Aan de hand van de heraldische symbolen op de kisten kon snel bepaald worden aan welke families de menselijke resten toebehoren.

Catalaans Ministerie van Cultuur.

Doordat deze middeleeuwse begraafplaats zo lang onverstoord is gebleven konden de archeologen zelfs samples nemen van menselijk weefsel en textiel uit de sarcofagen. Deze samples kunnen ook helpen bij het bepalen van de identiteit van de edellieden. Bovendien kunnen de archeologen aan de hand van etensresten uit de organen inzicht krijgen in de mogelijke ziekten, eetgewoonten en leefomstandigheden van de Catalaanse adel.