De zogeheten Google Doodle staat vandaag in het teken van de geboortedag van de Engelse egyptoloog Howard Carter. Carter werd wereldberoemd door zijn ontdekking van het legendarische graf van de Egyptische farao Toetanchamon in 1922. Het is vandaag precies 138 jaar geleden dat Carter geboren werd op 9 mei 1874.

Al op 17-jarige leeftijd reisde Howard Carter voor het eerst af naar Egypte. Hij nam hier deel aan verscheidene projecten en trad onder andere in de leer bij de bekende egyptologen Flinders Petrie en Édouard Naville. In 1899 werd Carter benoemd tot inspecteur-generaal van de monumenten van Opper-Egypte en kreeg hij onder meer de leiding over de opgravingen bij Thebes, het hedendaagse Luxor.

Enkele jaren later trad hij in dienst bij Lord Carnavaron, een rijke Engelse aristocraat en tevens een amateur-egyptoloog. Die gaf hem in 1914 de leiding over een archeologische expeditie naar de beroemde Vallei der Koningen. Carter kon aanvankelijk geen noemenswaardige ontdekkingen doen en in 1922 werd Carnavaron ongeduldig. Hij gaf aan bereid te zijn de expeditie nog één seizoen te financieren, maar als er dan wederom niets gevonden werd zou hij het project stil zetten.

Op 4 november 1922 ontdekte Carter vervolgens de trappen die hem leidden naar de tombe van Toetanchamon. Samen met Carnavaron begon hij vervolgens aan de opgraving van de grafkamer, een project dat uiteindelijk bijna tien jaar zou duren. Het einde hiervan zou Carnavaron echter niet meer meemaken, want hij kwam in april 1923 te overlijden. Hierdoor ontstond tevens het gerucht dat de tombe van Toetanchamon vervloekt zou zijn, maar deze vloek lijkt op Carter geen (snel) effect te hebben gehad. Hij overleed pas zeventien jaar na zijn wereldberoemde ontdekking op 2 maart 1939.

Lees meer over de achtergrond van de Vloek van Toetanchamon op IsGeschiedenis.nl