De Renaissance was een culturele stroming die rond de 14e eeuw ontstond in Italië en die zich richtte op de bestudering van de klassieke bronnen.  Met name na de opkomst van de boekdrukkunst in de late 15e eeuw verspreidde de stroming zich ook steeds verder over Europa. Dit resulteerde in de 16e en 17e eeuw in het noorden van Europa in het ontstaan van de zogeheten noordelijke Renaissance. Traditioneel gezien komt er een einde aan de beweging met de opkomst van de industriële samenleving in de 18e eeuw.

Overigens beschouwt een aantal historici de term ‘Renaissance’ als te beladen en te allesomvattend, waardoor zij de voorkeur geven aan de benaming ‘vroegmoderne tijd’.