Een team van archeologen onder leiding van Ruth Shady heeft in het noorden van Peru de restanten van een 3500 jaar oude stand blootgelegd. Deze stand, genaamd Peñico, zou een belangrijk handelscentrum zijn geweest dat de Pacifische kust, het Andesgebergte en het Amazonegebied met elkaar verbond. 

Tekst: Rens van Maasakker

Peñico, ergens gesticht tussen 1800 en 1500 v.Chr., ontstond vermoedelijk in de nasleep van de instorting van de Caral beschaving. De Caral beschaving wordt beschouwd als de oudste beschaving van Amerika en kan vergeleken worden met beschavingen in Egypte, India en Mesopotamië. Deze beschaving werd in de jaren 90 al uitvoering onderzocht door Shady, die onlangs dus ook de vondst van Peñico bekend maakte. 

Klik hier voor drone shots van de opgraving

Nieuwe beschaving

Caral, gesticht rond 3.000 v.Chr., wordt vaak vergeleken met de grote klassieke beschavingen van Egypte, Sumer, India en China, met als uniek kenmerk dat het zich volledig geïsoleerd ontwikkelde. Peñico zou nu aantonen dat die vroege Peruaanse samenlevingen na de ondergang van Caral verder leefden en evolueerden, zij het in nieuwe vormen en op nieuwe locaties. 

Peñico, gelegen op ongeveer 600 meter boven zeeniveau in de provincie Barranca, is via dronebeelden en opgravingen in kaart gebracht en bevat minstens 18 structuren. Hieronder vallen ceremoniële tempels, wooncomplexen, een centraal plein met reliëfs en beeldhouwwerken, en diverse artefacten zoals sieraden en muziekinstrumenten.

Opvallend zijn de vondsten van pututu's, een soort trompetten gemaakt van zeeschelpen, die geluid over grote afstanden konden dragen. Daarnaast ontdekten onderzoekers kleifiguren van mensen en dieren, evenals ceremoniële voorwerpen en halskettingen van schelpen en kralen, wat wijst op een rijke religieuze en culturele praktijk.

Sleutelfunctie

De site werd ontdekt na acht jaar intensief veldwerk, ondersteund door het Peruaanse ministerie van Cultuur. Archeoloog Marco Machacuay benadrukte tijdens een persmoment dat Peñico een sleutelfunctie vervulde in de overgang tussen de Caral-beschaving en latere Andesmaatschappijen.

De vondst is van groot belang voor het begrip van de vroege beschavingen in Zuid-Amerika. "Peñico voegt een nieuwe, cruciale schakel toe aan de Zuid-Amerikaanse beschavingsgeschiedenis," aldus Shady. Peru is al decennia een rijke bron van archeologische schatten, met iconische sites als Machu Picchu en de Nazcalijnen.