Poseidonia, zoals Paestum van oorsprong heette, werd rond 600 v.Chr. gesticht aan de Baai van Salerno in Zuid-Italië. De dynamische geschiedenis en culturele diversiteit van deze stad, bekend om haar beroemde Griekse tempels, staan in deze expositie centraal. Blikvangers zijn een marmeren beeld van de godin Hera en een achttal unieke wandschilderingen uit de graven van Paestums elite. Daarnaast zijn er beeldjes van terracotta, brons en marmer, wierookvaasjes, prachtig luxe aardewerk, fijn glaswerk, munten, een bronzen Griekse wapenrusting en talrijke offergaven voor de godinnen Hera, Athena en Aphrodite.

De expositie kwam tot stand in nauwe samenwerking met het Ministero della Cultura - Parco Archeologico di Paestum e Velia, dat een rijke selectie archeologische vondsten uit Paestum in bruikleen naar Leiden laat komen. Paestum. Stad van godinnen is de eerste overzichtstentoonstelling in Nederland over de archeologie van Paestum. De expositie bestrijkt een verhaal van zo’n duizend jaar, van de stichting van stad tot in de Romeinse tijd, en is te zien tot en met 25 augustus 2024.